De douane is een openbaar orgaan, een officiële instantie, die verantwoordelijk is voor het controleren en reguleren van de binnenkomst en het uitgaan van goederen, mensen en kapitaal uit een land. Ze voeren fiscale, veiligheids- en volksgezondheidscontroles uit. Ze zorgen ook voor het innen van eventuele belastingen op geïmporteerde of geëxporteerde artikelen.
Elke verzending buiten het Schengengebied is onderworpen aan douaneprocedures.
Elk land heeft zijn eigen import-/exportwetgeving.